＋＋＋　鳥はどこへ行く　＋＋＋

　−７−　

　特大の花火が上がった。ドーン、と耳をつんざくような音がして、

周りからおお、というどよめきと拍手が起こった。

　けれど私と小鳥の姉妹は、声も上げずにじっと空を見上げたまま

だ。

　私は続けた。

　「お姉ちゃんね、自分が来年３年生になったときに、あの大会で笑える

だろうかって思うと、今でも怖いんだ。勝負の世界って、すごく厳しいんだ。

　確かにお姉ちゃん、さっき駅に行く時剣道好きだって言ったけど、本当は

好きだけじゃやってけないぐらい、ツライよ？」

　小鳥は、じっと私の言葉に耳を傾けているように見えた。

　「だから最近、お姉ちゃん暗かったし、練習も遅くまでやったんだ」

　「･･････そうだよ」

　その時、最後の一発なのか、形容しがたいほどの大きな大きな花火が

上がった。キラキラ、ジリジリと火の粉が美しく地上に舞い降りるまで、

感嘆と喜びの声は鳴り止まなかった。

　そして闇が訪れた時、一瞬、辺りにいた誰もがシンと沈黙し、そして

惜しむような拍手が沸き起こった。

　私の中で、夏が終った、大会も終った。そんな寂しい思いと、これから

自分が中心になる部活への武者震い、のようなものが奇妙に体を襲った。

　「そうだ！」　

　突然小鳥が大きな声を出して立ち上がり、私を驚かせた。

　「まだ食べたいのがあったんだ。もう１回、お店、端から回ろう」

　はいはい、と言って私も立ち上がり、服についた草をはらった。

　結局小鳥は、私の説明を、忠告を、どう思ったのだろう。つらい運動部に

小鳥が耐えられるのか、私には分からないけれど･･････。

　でも分かっていることは一つ、もう彼女は思ったより大人なんだ、１人で物

を考えることができるんだ、ということ。新鮮だった。

　私と小鳥は、また手を繋いで夜店の明かりに顔を照らされながらしばら

く歩いた。