＜＜＜　喫茶店　毬藻　＞＞＞

−ファインダー・１−

　「質感といい、色といい、触り心地といい･･･。いいね」

　優妃は思わず吹き出す。才田が、彼女の毛先を手に取りしげしげと眺めている。

　「店長、なんか嫌な感じですよ、いやらしくて」

　「アホ。俺は純粋に、優妃ちゃんの髪の毛だけについて語っているの。他の場所についての感想なら、セクハラ

だけど、髪ならいいだろ。ましてや俺は美容師だし」

　床に散らばった毛を掃いていた富樫が、そういう才田を苦笑いで眺める。

　今日は、喫茶店が週に一度の定休日。才田の美容室に一度行ってみなくてはと思っていた優妃は、髪が知らない

間に伸びていることに気付き、早速出かけたきた。

　いつのまにか、本当にいつのまにかという感じで腰近くまで伸びていた。

　４月からこの夏に入るまで、無我夢中で働いてきた。1日でも多く出て、得たお金をできるだけ祖母に送金してきた。

８月の容赦なく照りつける暑さに、思わずはっとしたとき、優妃は自分の髪の毛をこんなにほったらかしにしていたこ

とにもはっとした。

　「でも、優妃さん、いいんですか？せっかく伸びてるのに、２０ｃｍも切るんですか？」

　富樫が心配そうに鏡の中にいる優妃に語りかける。高校を出てすぐ、この才田の店に見習として勤め始めた富樫は、

まだ少年の面影が残るあどけない顔をしている。

　のんびりと心根の優しさを伺わせる人柄で、優妃はとても彼が好きだ。

　「いいの。だってさ･･･、２０ｃｍ切ったって、まだ肩の下だよ。そうですよね？」

　才田に意見を求めると、はさみを握って切るための椅子に腰を落ちつけた才田が、優妃の頭のてっぺんに手を置い

て、鏡を眺めた。

　「うん、だね。全然余裕で、長さは残るよ」

　「ですけど･･･。俺、優妃さんのロングヘアーがすごく気に入ってたんスけど。優妃さんスラリとして、で、長い髪が風

になびくと思わず‘おおっ’って見とれるような感じで。」

　「へええ、そんなふうに見ててくれたんだ」

　思わずからかうように富樫を見る。お世辞ではなく心から言っているらしい彼の言葉に、優妃はこそばゆいような恥ず

かしいような気持ちになる。

　でも、優妃は切る気持ちは変えなかった。

　腰近くまであるストレート。雅也が好きだった、優妃の髪の長さとちょうど一致する。

　別れた時に深く考えずにばっさり切った髪が、また同じ長さになった。

　ほぼ生理的にその長さを受け付けなくなった優妃は、何の迷いもなく切ることにしたのだ。

　何となく軽くなったような頭を、優妃は風になびかせながら自転車を走らせた。

　じっとしているとすぐに汗ばむ気温が、こうやって自転車に乗っていると風を全身に受けて心地よい。ただ、自転車

から降りた時は汗が吹き出るけれど。

　ビルの駐輪場に自転車を止め、ペタペタとミュールの足音をさせ階段を昇った。

　自分の家がある階まで昇りついた時、人影が見えて優妃は足を止めた。

　相田雅也が、彼女の家のドア付近に立っていた。